Video z úvodní kapitoly názorně ukazuje, že geografické informační systémy modelují reálný svět, pomáhají nám pochopit souvislosti, rozhodovat se a plánovat.

Prostorová data jsou ukládána v databázích v tzv. vrstvách (viz obr. 1). Dle způsobu uložení se vrstvy dělí na vektorové a rastrové. Vektorové vrstvy mohou být bodové (například lavičky v parku), nebo liniové (například elektrické vedení), nebo polygonové (například parcely). Příkladem rastrových vrstev mohou být letecké měřické snímky, respektive ortofota vzniklá na jejich podkladě, družicové snímky, teplotní mapy, hlukové mapy, mapy povrchu, aj. Každá vektorová vrstva uchovává nejen informace o poloze, ale také popisné (atributové údaje). Nejen že lze proto vidět, kde daný vodní tok teče, ale jsou zde i informace o jeho názvu, délce, maximálním průtoku, …

Obr. 1: Reprezentace reálného světa prostorovými daty (zdroj: Maptitude, přeloženo do čj)